Paleontólogos canadienses han descubierto los restos de una enorme nueva especie fósil perteneciente a un grupo de animales extintos en rocas del Cámbrico de 500 millones de años de antigüedad, el cual fue localizado en el Parque Nacional Kootenay, en las Montañas Rocosas de Canadá.
La especie encontrada se le llama Titanokorys gainesi y es notable por su tamaño. Con una longitud total estimada de medio metro, es decir, era un gigante en comparación con la mayoría de los animales que vivían en los mares en ese momento, la mayoría de los cuales apenas alcanzaban el tamaño de un dedo meñique.
‘El tamaño de este animal es absolutamente alucinante, se trata de uno de los mayores animales del período Cámbrico jamás encontrados’, dice Jean-Bernard Caron, del Museo Real de Ontario.
El Titanokorys gainesi pertenece a un grupo de artrópodos primitivos llamados radiodontos que habitaron en el Cámbrico.
Indicó que en ese período fue un momento trascendental en la historia de nuestro planeta, pues casi todas las formas principales de vida animal aparecieron de forma repentina en un evento conocido como la explosión cámbrica, algo que nunca había pasado ni volvió a pasar.
El especialista explicó que los radiodontos, como este Titanokorys, tenían ojos multifacéticos (agrupación entre 12 y varios miles de unidades receptivas) así como una boca forrada de dientes, garras bajo su cabeza para capturar presas y un cuerpo diseñado para nadar.
En el caso del Titanokorys, este se diferencia de los encontrados hasta ahora en un aspecto clave: su caparazón exterior. Y es que este es más ancho y plano que el del resto de radiodontos, por lo que parece que el animal estaba adaptado a la vida en el fondo del mar.
‘Estos enigmáticos animales ciertamente tuvieron un gran impacto en los ecosistemas del lecho marino del Cámbrico. Sus extremidades en la parte delantera parecían múltiples rastrillos apilados y habrían sido muy eficientes para llevar cualquier cosa que capturaran con sus diminutas espinas hacia la boca. El enorme caparazón dorsal podría haber funcionado como un arado’.
Por su parte, Joe Moysiuk, coautor del estudio y Ph.D. estudiante de Ecología y Biología Evolutiva en la Universidad de Toronto mencionó que Titanokorys es parte de un subgrupo de radiodontes, llamados hurdiids, caracterizados por una cabeza increíblemente larga cubierta por un caparazón de tres partes que tomó innumerables formas.
Añadió que la cabeza es tan larga en relación con el cuerpo que estos animales son en realidad poco más que cabezas nadadoras.
De acuerdo a diversos estudios todos los fósiles de este estudio fueron recolectados alrededor de Marble Canyon en el norte del Parque Nacional Kootenay por sucesivas expediciones ROM.
Esta área ha producido una gran variedad de animales Burgess Shale que datan del período Cámbrico, incluido un pariente más pequeño y abundante de Titanokorys llamado Cambroraster falcatus en referencia a su caparazón de cabeza en forma de Halcón Milenario. Según los autores, las dos especies podrían haber competido por presas similares que habitan en el fondo.
Con información de Agencias
Foto: Especial
