Microsoft anunció este martes la compra de Activision Blizzard por 68.700 millones de dólares, en una de las adquisiciones más grandes en la historia de la industria. Phil Spencer, ahora CEO de Microsoft Gaming, dijo que traerán tantos juegos de la editora ‘como podamos’ a Xbox Game Pass.
Durante el año pasado, Activision Blizzard y su director ejecutivo Bobby Kotick han sido objetos de escrutinio público tras una serie de escándalos en torno a conductas de abusos dentro del lugar de trabajo.
La adquisición, es la más grande de la historia de Microsoft, catapultaría a la compañía a un lugar líder en la industria de los videojuegos y podría fortalecer su posición en el naciente mundo de la realidad virtual y aumentada.
También es un desafío para los reguladores en Washington, ya que tanto demócratas como republicanos han presionado para limitar el poder de los gigantes tecnológicos. Microsoft, que fabrica consolas Xbox y posee estudios que producen éxitos como Minecraft, ha ampliado su negocio de juegos para superar los 10.000 millones de dólares en ingresos anuales.
Anticipándose a una revisión más larga, Microsoft dijo que no esperaba que el acuerdo de Activision se cerrara hasta el próximo año fiscal, que finaliza en junio de 2023.
Activision produce grandes éxitos como Call of Duty y Candy Crush, y la adquisición convertiría a Microsoft en la tercera compañía de juegos más grande del mundo por ingresos, detrás de Tencent y Sony, dijo la compañía. La industria se ha estado consolidando rápidamente, a medida que avanza cada vez más hacia los juegos móviles y en la nube.
El acuerdo también podría dar a Microsoft un impulso significativo frente a Facebook, que es considerado el líder en el llamado metaverso, el nombre que se le da al mundo virtual. El metaverso es más una palabra de moda que un negocio próspero, pero las empresas están poniendo grandes sumas de dinero y talento detrás de la idea.
Facebook cambió el nombre de su empresa matriz a Meta a fines del año pasado para subrayar su compromiso. Agregar Activision es una apuesta de que los consumidores quieren jugar juegos importantes en cualquier lugar: en teléfonos, consolas, computadoras y eventualmente en realidad virtual.
‘Nuestra visión del metaverso se basa en la intersección de comunidades globales arraigadas en franquicias sólidas’, dijo Phil Spencer, vicepresidente de juegos Microsoft.
‘Gran parte de eso es el hecho de que los dispositivos móviles son la categoría más grande de juegos, y es un área en la que no hemos tenido una presencia importante antes’.
Microsoft ha estado buscando formas de gastar su inmensa reserva de efectivo, más de $130 mil millones, para expandir su negocio de consumo, después de haber buscado adquirir la floreciente red social TikTok y la popular aplicación de chat Discord.
En Activision, que enfrenta acusaciones de que los altos ejecutivos ignoraron el acoso sexual y la discriminación, Microsoft encontró un objetivo bajo estrés. Las acusaciones han pesado sobre Activision, con sus acciones cayendo un 27 por ciento desde que California demandó a la compañía en julio por el asunto.
Las acciones del fabricante de juegos han subido casi un 40 por ciento en las operaciones previas a la comercialización. Las acciones de Microsoft cayeron un 1 por ciento después del anuncio.
La transacción puede verse como una victoria para Bobby Kotick, el director ejecutivo de Activision desde hace mucho tiempo, a quien algunos críticos habían tratado de expulsar por la controversia.
El Sr. Kotick negoció una gran prima para los inversionistas: Microsoft está pagando $95 por acción, aproximadamente un 45 por ciento por encima del precio de las acciones de su empresa antes del anuncio, y continuará dirigiendo la empresa al menos hasta que se cierre el trato. Las compañías no indicaron si se quedará después, pero dijeron que el estudio le informaría a Spencer.
El acuerdo es el más grande en la historia de la industria del juego, rompiendo el récord establecido solo unos días antes cuando Take-Two Interactive, el creador de juegos como Grand Theft Auto, compró el editor de juegos móviles Zynga por más de $11 mil millones.
La industria del juego, que ha estado llena de efectivo desde que la pandemia aumentó las ganancias de la industria, se ha estado consolidando rápidamente. El año pasado, Electronic Arts y Take-Two se involucraron en una guerra de ofertas por Codemasters, una compañía de juegos de carreras, que eventualmente vendió a EA por $ 1.2 mil millones, y Microsoft hizo otra compra llamativa en 2020 cuando compró Zenimax Media y su lista de estudios de juegos por $ 7.5 mil millones.
Al comprar Activision, Microsoft obtiene acceso a algunos de los títulos más populares y reconocibles, en particular Call of Duty, World of Warcraft, Overwatch, Diablo y Candy Crush.
Las ganancias recientes de Activision se han dividido de manera bastante uniforme entre sus tres subsidiarias, con King, el fabricante de Candy Crush, obteniendo la mayor cantidad de dinero, $303 millones en ingresos operativos, en su informe de ganancias trimestrales más reciente. Activision obtuvo $244 millones en ingresos operativos y Blizzard obtuvo $ 188 millones.
Pero los esfuerzos de juego de Activision también enfrentan vientos en contra, con su lanzamiento más reciente de Call of Duty criticado por los jugadores y retrasos en títulos como Diablo y Overwatch, que han visto la salida de directores clave en los últimos meses a raíz de la serie de escándalos de la compañía.
Uno de los principales impulsores de los acuerdos es la carrera armamentista por contenido exclusivo: bloquear una franquicia conocida como Call of Duty o Skyrim, por ejemplo, podría obligar a los fanáticos de esos juegos a cambiar de la consola PlayStation de Sony al sistema rival Xbox de Microsoft, si Microsoft elige hacer un juego exclusivo.
Con información de Agencias
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