Hace cinco años, el Dr. Dimie Ogoina vio quizás al paciente más importante de su carrera, un paciente cuya infección finalmente se vincularía con el brote de viruela del mono más grande de la historia.
El 22 de septiembre de 2017, un niño de 11 años llegó a la clínica de Ogoina con un extraño sarpullido en la piel y llagas dentro de la boca.
‘Tenía lesiones muy grandes que le afectaban la cara y todo el cuerpo’, dice Ogoina, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad del Delta del Níger en Nigeria.
La erupción se parecía un poco a la varicela. ‘Pero el niño ya tenía varicela’, dice Ogoina. Así que sabía que ese no era el problema.
Dado el tamaño de las lesiones y su ubicación, Ogoina se preguntó si tal vez el niño tenía lo que entonces era una enfermedad extremadamente rara: la viruela del simio. ‘La sospecha de la viruela del mono acaba de surgir’, dice.
En ese momento, Nigeria no tenía la capacidad de realizar pruebas para detectar la enfermedad. ‘Así que tuvimos que enviar nuestras muestras a Senegal e incluso a los EE.UU. para hacer un diagnóstico’, dice. ‘Tuvimos que esperar’.
Unos días después, llegaron los resultados y Ogoina tenía razón: el niño tenía viruela del simio.
‘Fue el primer caso de viruela del simio en Nigeria en 38 años’, dice Ogoina. Durante los siguientes meses, él y sus colegas detectaron más de 20 casos adicionales en su clínica.
Ahora, los científicos, incluido Ogoina, recién comienzan a darse cuenta de que este niño pequeño fue otra novedad, no solo para Nigeria, sino también para el mundo entero. Fue el primer caso conocido del brote internacional de viruela del simio, que actualmente se propaga en 78 países.
Desde mayo, el mundo ha detectado más de 20.000 casos de viruela del simio, incluidos más de 4.000 casos en los EE. UU. El fin de semana pasado, la Organización Mundial de la Salud delcaro este brote como una emergencia de salud pública.
Los científicos están comenzando a comprender dónde y cuándo comenzó este brote masivo. Y lo rastrearon hasta casos que ocurrieron en Nigeria en 2017, incluidos los casos que Ogoina detectó en su clínica.
Los datos indican que el virus se ha estado transmitiendo continuamente entre personas en Nigeria durante al menos cinco años, probablemente más. Eventualmente, ese brote se extendió al resto del mundo.
Con información de Agencias
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