En el Día Mundial de las Ballenas y los Delfines, Gill Braulik, investigadora de la Unidad de Investigación de Mamíferos Marinos de la Universidad de St Andrews y autora principal de un estudio publicado en la revista Conservation Biology, advirtió que una de cada cuatro especies de cetáceos enfrenta riesgo de extinción debido a las crecientes presiones humanas sobre océanos, costas y ríos, donde estos mamíferos encuentran alimento, se reproducen y cumplen funciones esenciales para los ecosistemas.
De acuerdo con agencias de información la conmemoración de cada 23 de julio recuerda la prohibición de la caza comercial de ballenas impulsada por la Comisión Ballenera Internacional, una medida aplicada desde 1986 que permitió frenar décadas de capturas indiscriminadas y favoreció la recuperación de algunas poblaciones, aunque las ballenas y los delfines enfrentan ahora amenazas asociadas con la pesca, la contaminación, la destrucción de sus hábitats, el tráfico marítimo y su captura para mantenerlos en oceanarios y otros espacios de exhibición.
El estudio encabezado por Gill Braulik analizó la información disponible en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza sobre 92 especies de ballenas, delfines y otros cetáceos, de las cuales el 26 por ciento estaba clasificado en las categorías Vulnerable, En Peligro o En Peligro Crítico, mientras el 11 por ciento se encontraba Casi Amenazado y el 10 por ciento carecía de datos suficientes para determinar con precisión la situación de sus poblaciones.
La investigación documentó que la proporción de especies amenazadas aumentó del 15 por ciento en 1991 al 19 por ciento en 2008 y al 26 por ciento en 2021, además de que el estado de conservación del 20 por ciento de los cetáceos empeoró durante los últimos años evaluados, mientras únicamente tres especies consiguieron avanzar hacia categorías de menor riesgo, una tendencia que refleja la insuficiencia de las medidas adoptadas para contener el deterioro de las poblaciones de ballenas y delfines.
Las ballenas y los delfines con áreas de distribución reducidas presentan mayores probabilidades de ser considerados amenazados que aquellos capaces de desplazarse por regiones más extensas, mientras todas las especies que habitan en agua dulce enfrentan algún nivel de riesgo y el 60 por ciento de las especies costeras permanece bajo amenaza, debido a su contacto constante con actividades pesqueras, embarcaciones, contaminantes, construcciones y transformaciones humanas de los ambientes acuáticos.
Entre las especies clasificadas En Peligro Crítico se encuentran la ballena de Rice, que habita en el Golfo de México, la ballena franca del Atlántico Norte, presente frente a las costas de Canadá y Estados Unidos, el delfín jorobado del Atlántico, distribuido en aguas costeras del occidente africano, y el delfín del río Yangtze, cuya población podría encontrarse funcionalmente extinta al no existir evidencia suficiente de individuos capaces de reproducirse y mantener viable a la especie en su ambiente natural.
América del Sur también concentra poblaciones de delfines especialmente vulnerables, como el delfín del Amazonas y el tucuxi, ambos clasificados En Peligro por la degradación de los sistemas fluviales amazónicos, donde la deforestación, la contaminación, la minería, la construcción de presas y las actividades pesqueras reducen sus hábitats y aumentan la mortalidad accidental, mientras el delfín de Guiana permanece en la categoría Casi Amenazado en las costas del norte del subcontinente.
Pablo Denuncio, doctor en ciencias biológicas e investigador del Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras del Conicet y la Universidad Nacional de Mar del Plata, explicó que “en América Latina cada especie de cetáceo tiene una realidad diferente” y señaló que el delfín nariz de botella de Lahille figura entre los pequeños cetáceos más amenazados de Argentina, debido a que su población en las aguas de ese país se mantiene por debajo de los 300 ejemplares y requiere acciones urgentes de protección.
El investigador también alertó sobre la situación del delfín franciscana, una especie que vive frente a las costas de Argentina, Uruguay y Brasil y cuya vulnerabilidad se relaciona principalmente con su muerte accidental en redes de pesca, pues “es un proceso que se calcula que sucede desde hace muchos años y que en la actualidad sigue ocurriendo”, por lo que el especialista sostuvo que “las proyecciones no son muy buenas” mientras no disminuyan las capturas incidentales.
La pesca incidental representa una de las principales amenazas para las ballenas y los delfines, junto con la ingestión de plásticos, la contaminación química, el ruido submarino generado por embarcaciones y prospecciones sísmicas, las colisiones con grandes barcos y la pérdida de hábitats, factores que pueden causar lesiones, alterar la comunicación entre ejemplares, interrumpir sus migraciones y disminuir su capacidad para alimentarse, reproducirse y cuidar a sus crías en mares, costas y sistemas fluviales.
Las ballenas azul y sei muestran señales de recuperación después de haber sido reducidas a niveles mínimos por la caza comercial, aunque continúan clasificadas entre las especies amenazadas porque sus poblaciones siguen siendo bajas, por lo que Pablo Denuncio explicó que “su situación está más vinculada a lo que sucedió en el pasado y a la captura comercial”, una actividad actualmente prohibida que dejó consecuencias demográficas cuya reversión puede requerir varias generaciones de estos mamíferos marinos.
La protección de ballenas y delfines requiere reducir la captura incidental, regular el tráfico marítimo, combatir la contaminación y conservar sus rutas migratorias, además de fortalecer la investigación sobre especies con información insuficiente y coordinar acciones internacionales en zonas costeras y fluviales, pues el estudio advierte que una mejor gestión de las pesquerías resulta indispensable para evitar nuevas extinciones y detener el deterioro de poblaciones esenciales para la salud de océanos y ríos.
Con información de agencias
Foto: IA
